शब्द-शक्ति के तीन भेद होते हैं- अभिधा, लक्षणा तथा व्यंजना। साक्षात् सांकेतिक अर्थ को प्रकट करने वाली शब्द-शक्ति को 'अभिधा' कहते हैं। मुख्यार्थ का बाधा होने पर रूढ़ि अथवा प्रयोजन के कारण मुख्यार्थ से सम्बन्धित अन्य अर्थ का बोध कराने वाली शब्द-शक्ति को 'लक्षणा' कहते हैं। अभिधा और लक्षणा शब्द-शक्ति के असमर्थ होने पर जिस शब्द-शक्ति से अभीष्ट अर्थ व्यंग्यार्थ की प्राप्ति हो, उसे 'व्यंजना शब्द-शक्ति' कहते हैं।